第二十八回 试巧韵赛咏菊花诗 感寂寞燕哭竹枝头

  话说众人听来了建邑车马,不觉都扫了兴。圣萃芳笑道:“明日的事明日再说,不可错过了今日良辰。”因催促大家,方欲起身去时,上房里的丫头们来了,道:“那府里的宫姑娘和他新嫂子来了。”德清喜道:“正好,我正为没人分写这十个题发愁来着,他们二人来就快够了。”璞玉道:“人手还不够呢,德、圣、琴、炉四位姐姐,还有我、熙清、秀凤和才来的宫姐姐和新嫂子,方九个人,还少一人呢。”炉湘妃笑道:“我听说那可人嫂子不会作诗呢。”琴自歇道:“听他议论茶史那一席话,无书不读,如何不能作诗了?”圣萃芳道:“作诗须别有一种意境,不在读书多少,纵会,因是新人,未必就写,不如另增两个人,将逸安堂的玉姑娘,松月轩的福姑娘二人叫来。”炉湘妃道:“这么着最好,他们两个虽不大熟,我们也好指点。”德清道:“既这么着,你们几位且先请,我往介寿堂邀了宫妹妹、新媳妇,再带福寿、玉清他们来。”众人依言,璞玉当先引路,圣、琴、炉三位姑娘,入会芳园来。

  当时,正值深秋,但见澄空高爽,淡云如縠,枫叶红染,一似春花,稀疏林霞,犹如画图,玉露凝径,金风送凉。景物如此,好不使人伤情。一群人袖拂落叶,裙拽黄草,往来山轩来。

  早有熙清、秀凤二人迎了出来,笑道:“你们倒好,哄我们先来了,如何等了这半日方来?”众人笑着说了接宫喜等之故。走入屋内看时,只见两窗之下,都设了桌椅,上置着笔砚,地下又放一张大桌,上置好几个大砚、笔筒,四壁书画,房中摆设,均极精致。看台阶下,各色菊花盛开,似有乐其得时之态。萃芳遂取张花笺,先写出了十个题目,绾在墙上。璞玉先取笔钩了“怀菊”

  一题,下边赘了个“璞”字。湘妃也取笔,钩了“供菊”一题,琴自歇也去占了“菊影”。圣萃芳欲去钩题时,丫头们道:“德姑娘他们来了。”众人看时,真个德清、宫喜等一群人,花枝招展,细柳迎风,慢慢渡桥而来。仆妇丫环们,下了山坡相迎。德清等走上阶来,笑道:“你们不等我们可把好题都占了?”大家笑着与宫喜、可人相见,又见跟来了福寿一个人,玉清未至,湘妃问道:“玉清姑娘如何不来,或者可人嫂子代写?”可人笑道:“我真个不会作诗,方才也回过德姐姐了。”德清道:“新娘子说,真个不会;玉清说,在福晋太太跟前,暂不得闲,少等便来,他也是个不熟的人,给他留个容易题目才是。再说因新娘子不作,便叫他品评大家的诗也罢了。”福寿道:“我也是个不熟的人,也给我留个容易的。”可人抚着福寿肩道:“怎么又说不熟,据我看来,你不但早已熟了,而且竟是老手儿了呢。甭怕难题,诗祖在那里不是?”福寿笑着瞪了可人一眼,璞玉只管笑着向可人摇手,众姑娘们不解其故,也不理论。遂分了题各自思索起来。璞玉真个比谁都先写了出来,见琴自歇在檐下栏杆边桌上坐着,也将写完了,遂往身旁坐了。一时琴自歇写毕,掷了笔向璞玉笑道:“兄弟诗可成了?”璞玉道:“胡乱草就,听姐姐家里来了人,写诗的心绪也没了。”正说着,只见玉清才慌忙来到,琴自歇笑道:“你快进去,给你留着好题呢,可别误了。”玉清笑着进去了。

  瑞虹端着一托盘两杯茶来,灵玉、黛眉两个各接一杯,放在琴自歇、璞玉二人前。琴自歇正不知说甚么,忽见空中一排雁阵斜飞长鸣而过。遂想起了那日的断头话,问璞玉道:“你那日说‘鸿雁来’的故事,没等说完,有了别的缘故耽误了,‘鸿雁来’与‘鸿雁来宾’真个为何写的有这个分别?”璞玉道:“姐姐不问,我倒忘了。司田人说郑康成的《礼记解》上说,三秋‘鸿雁来宾’,宾者客也,客来未归,故称来宾。《淮南子》上云:先来者为主,后来者为宾。然在《吕氏春秋解》上,写成了‘鸿雁来’_一句,却无‘宾’字。总之,仲秋来的是父母,因其幼雏,翅羽软弱,不能飞,所以九月才来。满洲时宪书上,不分仲秋季秋,都写为‘鸿雁来’。据此看来,可知其前月来者为老雁,后月来者为雏雁了。”琴自歇点头称“是”,以手支颊长叹,道:“老雁、新雁都来了,我明儿就回去了。”璞玉不觉伤起心来道:“这又是怎么说起?如何来了一个,又必去一个,令人苦恼。”说着滴下泪来。琴自歇也泪水满目,望着一旁,低语道:“不回去又如何!必使人生‘既生瑜,何生亮’之恨才好?”璞玉腹中虽有千言万语,却说不出一句话来。又见琴自歇那手腕,其白如玉,又极丰肥,面如满月,光艳照人,心下自忖道:“相传唐宫太真杨玉环丰肥美丽,也不过如此罢了。”正发怔时,圣萃芳笑着,自内叫道:“琴、璞二明公,进来吧,众人都已写完,呈与座师了,有甚么心事,日后再说不好?”二人听了,忙入内交了诗。

  彼时,众人都挪到当中桌子旁边来,等可人月旦。独炉湘妃折下一枝菊花,插在瓶中,放在面前,写“供菊”一题,见了他二人眼睛,看着福寿笑了一笑。只见可人前,摆着红笔朱砚,先看璞玉的诗:

  怀菊  润翰公子

  独倚东篱思故友, 哀吟凄凉增新愁。

  此心郁郁无人问, 斜生弯枝知也无?

  凉秋已临我何急, 盛时既去汝太羞。

  艳色秀容今何在?曼立香迹犹楚楚。

  可人看罢,笑道:“璞公此诗,可谓怀之入骨髓矣,真古今之绝唱也。”批毕,方看熙清诗:

  访菊  绿窗小友

  或来报我花信息, 疾驾游车驱向西。

  风雨潇潇如催我, 冷露严霜增汝威。

  强渡险坡与峻谷, 方达墙下篱外圃。

  几度叩门问家主, 哑然一笑答言无。

  可人蘸笔批道:“初看似已得,末句道出所访结局,词句伶俐,音韵尚和,不辱璞公。”随手拈起玉清诗:

  获菊  逸安使者

  识破红尘罢交游, 黄花已落情悠悠。

  凄风冷雨获远信, 来到空山方知秋。

  信步荒道人迹稀, 流水对岸香气馥。

  问讯有缘何得见, 迟来簪发就归途。

  可人笑着批了“俊美、恰当”四字。看宫喜写的:

  种菊  鹤松雅和

  朝起不怠虑种栽, 夕雨蒙蒙锄土来。

  欲扎远篱相闲地, 早备雅诗待花开。

  娇女虽惰留此意, 愿为赏月饮酒陪。

  蹒跚泥水费尽力, 厌彼浮浪又掩扉。

  可人批了“幽雅”二字。再看圣萃芳的诗:

  赏菊  孟氏萃芳

  阔庭远瞩满地金, 无语细视怡我心。

  良友三径迹犹在, 醇酒一杯是知音。

  佳人摇风恒相觑, 高士悲秋且自吟。

  簪发俗态虽凡粗, 对花写意有雅因。

  可人批道:“佳人对高士语意双关,良友一联,可谓得引古人之巧矣。”下看炉湘妃写的:

  供菊  潇湘宜人

  生自有缘秀无双, 擎移来此分外香。

  病愈强立孤影瘦, 虑冬心愁一叶霜。

  怜色对坐散仙古, 说性吟哦诗意长。

  再拭净几玉瓶洁, 香溢满怀肌增光。

  可人读毕笑道:“湘妃意趣终是与众不同,又悲怆,又清雅。”遂批了那四个字。再看琴自歇的诗:

  菊影  涉水知音

  形目斑斑落几前, 障上叠叠又篱间。

  浑身渺渺秋依稀, 墨色簇簇洒平原。

  新画屋宇神犹实, 何惧冷霜性自幻。

  晚风息烛月落时, 浓露疏花两昏然。

  可人道:“湘妃、自歇二公立意毕竟不同些,一个‘虑冬心愁’,一个却说‘何惧冷霜’;琴公此诗,字字写影,无不备至,只是‘性自’二字,改作‘色亦’二字,则更合乎了。”批了“韵调新鲜”四字。再看福寿的诗:

  簪菊  松月青衣

  清晨东园步自舒, 折来艳花增新修。

  鬓沾时色千般好, 高簪冷香一枝秋。

  借得清秀常自比, 狂徒却笑饰更丑。

  卸墨晚妆忘卸花, 娇香枕边一宿友。

  可人将“丑”字改为“美”字,笑道:“自称貌丑,虽是显花之美的意思,人色岂能及花耶?再说‘时色千般好’‘冷香一枝秋’,倒似有湘妃之意,独末两句,本写秋情的,倒显出些春意来了。”说着向福寿微笑,福寿已满面通红。可人遂批了个“奇”字。取德清的诗来看:

  画菊  凭花洞主

  秋凉转寒怜玉香, 俏姿落纸形自映。

  墨滃叶影人自瘦, 心灵透竹笔带霜。

  素淡能羞三秋月, 清明露惭九月阳。

  秀容由此宿小屋, 罢游尽日默端详。

  可人读一句赞一句,提笔批道:“字字珠玑,句句锦绣,诚可谓画菊之绝唱矣。”湘妃拍着可人肩道:“罢了,你这是看大姑子献殷勤的话罢了。”说的众人齐笑起来。再看秀凤写的诗:

  菊梦  介寿天俦

  吟罢胯卧梦里游, 露洒旧途景自幽。

  春风摇摇形如玉, 秋水盈盈瓶中留。

  神魂自随月影去, 怅闻蟋声益增愁。

  复念此兴无人诉, 独倚北山暗颔首。

  可人方提笔欲批,忽然锦屏走来,向琴自歇、玉清二人道:“福晋太太要唤入建邑来的人相见,所以叫琴姑娘来呢。”琴自歇遂唤玉清,向众人道别。德清道:“我们也要散了。”大家一起说说笑笑出会芳园来了。

  且说自金公那边差来接琴默的人,见了贲侯,将书信呈上。贲侯看时,先说接回女儿的事,后说了十月里迎娶德清的事,贲侯便回明了老太太,说定了日子。又因从琴自歇家里,虽有他嬷嬷带了个婆子来接,但这边也商定要遣张妈妈同着一个婆子送去。那日琴自歇打点行装,往姊妹们处辞行,不提。

  且说璞玉,只因琴默要回去,心下十分烦闷。那日午后,往海棠院去了两回,皆因琴自歇不在房,未得见面。方欲往绿竹斋去寻时,老爷唤了去吩咐:“因明日正是曾祖母仙逝之日,早起往惠宁寺上香,不可迟误。”璞玉答应了出来。晚饭后复往海棠院来时,琴自歇虽在屋,因那边来的吴嬷嬷,这边送的张妈妈和圣萃芳、炉湘妃等都在那里,不便说别的话。琴自歇却似没事的人,欢欢喜喜的说笑,只问了一句:“你可曾看过,你生日上我送的那把扇子?”璞玉想是没大要紧的话,遂亦顺口应道:“看过了。”琴自歇微笑点头,也无别话。大家散时,璞玉说了声:“我明儿从庙上赶着回来送姐姐吧。”也就回来了。

  次日早起,催着仆从们往惠宁寺来,不想来早了,庙里僧众尚未开道场,直等到吃早饭时,方开了经。进内焚香拜罢,便欲回来时,庙里的住持僧要留斋饭,死缠住不放。璞玉欲要不依时,跟去的管家们又说:“向来老爷来时,吃了斋饭,等收了经后才回去的,不可改了老规矩。”璞玉无计奈何,只得等着。见左等也不来,右等也不来,再三叫催促时,却恼了火工喇嘛,抛了勺子,大嚷道:“锅是铁的,饭是煮的,那里有个下了锅便熟的!”

  好不容易等到搬上饭来,主持僧只管摆碗列盘的款待。璞玉那里有心吃他,竟举碗撂箸,便起身出来。仆从们也就各自上马相随。璞玉纵马疾驰,仆从们也慌忙赶上来了。璞玉见马住在前带路,不时的举鞭打他马。

  那庙原是离贲府甚近,往返也不过只有六七里,在路虽然趱行,争奈在庙耽搁多时了,到得家时,日已向午。下马看时,只见大门外,车迹纵横,不觉大惊,问门子老黄道:“可是建昌车马走了么?”老黄道:“走已多时了,大爷去了不多时就走了。”

  璞玉忙问:“此刻约摸走多远了?可赶得上赶不上?”黄明摇头道:“赶不上了,这早晚也走出十几里了。”璞玉听了,恰似急如烈火的心上,倾了半桶冰水,低了头只管怔怔的出神。正是:

  世间何事最为苦,多般死别与生离。

  璞玉大为扫兴,回复了老爷之命,往介寿堂来时,只见老太太为璞玉说亲的事,直到如今还说不准那一个,正和金夫人生着气,遂悄悄回到自己屋里,问福寿道:“琴姐姐回去时说了甚么话了不曾?”福寿笑道:“不知道。”璞玉遂仰身坐在椅子上,思量起两人昨日说的话。忽然想起琴默所问“看过扇子不曾”的话,忙叫福寿道:“将在我生日上众人送的礼物都拿来。”原来璞玉因那日忙,所以众人送的东西全不曾看,一总儿叫收在一个大匣儿内的。如今福寿拿了出来,一样一样的给他看,璞玉单寻那扇把子,拿起一个红纸包的来看时,上书:“愚姊自歇敬贺贤弟璞玉千秋。”璞玉一见那几个字,早己眼泪盈眶。打开一看,原来不是别的扇子,却是琴默上次回去时,璞玉和那玉环同赠的,上面亲手画几杆疏竹,一缕淡霞之外双燕穿飞的那把扇子。璞玉不解其意,心中疑惑,再细看时,一边写着几行蝇头小字,却是一首“七字吟”,写道:

  燕哭竹枝

  竹乎!噫!竹乎!缘分似是命似非。多遭间阻故多误, 相逢岂料两伤悲。

  进退恋恋是阿谁?近近遮遮何相违。自不能主我栖止, 攀折佩去汝伤危。

  金风潇潇我归期, 枯叶飘飘汝悲时。无缘相合哭何益, 愿修来岁相逢宜。

  璞玉细看此诗,却是琴默自比哭竹之燕,比璞玉为遮云之竹,越发末尾一联,寓着今生无分,再结来生之缘的意思。忽觉心中一动,如被锋刃,一阵酸痛,泪如雨倾,擦之不迭,斑斑滴湿了扇子。福寿见此光景,因璞玉每逢姐妹们回去,必有此行径,已是惯了的常事,因此也不理论。璞玉自忖:“琴姐姐还了我此扇子见我全不理会,也不知是想甚么了,所以临去时问我‘看过不曾’,我又说‘看过了’,如今说我的心这么热,他那里肯信呢?”越想越着急起来,正自哭个不了时,只见德清、圣萃芳从外边走进来了。璞玉忙擦泪迎着说笑,不提。

  且说,彼时有东北郡贝勒苏安,奉诏入京朝觐,路经此方,贲侯分当迎迓。遂领着璞玉往乌兰营地方迎迓谒见。那苏节度年近七十,虽然位至一郡贝勒之尊,但不脱布衣,素性厌恶奢侈修饰,崇尚朴素,乃是当朝重臣。听得贲侯来见,也不分爵位尊卑,即降阶相迎,携手言笑,入内坐下。相叙当年之事,又说了些目今世俗人情之变迁。见璞玉生得聪明俊秀,心中大悦。遂叫到身边,拉着手问道:“你叫甚么名字?今年几岁了?”璞玉见问,说了年庚。苏节度又问贲侯道:“教你儿子弓马不曾?”贲侯陪笑回道:“如今尚荏弱,还不曾教习。”苏节度问:“看这手指面皮,想是在学里了?”贲侯答道:“也不过混着罢了。”苏节度又问璞玉道:“你可会写得好字?能作诗作文之类不能?”璞玉答道:“字写不好,诗文虽略学过,尚未学到精湛处。”苏节度向贲侯道:“听他所说,想是会的了。”又向璞玉道:“那一边有现成的案椅笔砚,你坐着写一首诗来我看。”璞玉应了个“是”,看贲侯时,贲侯点头,遂跪下告了坐,坐下磨墨濡毫,看着苏节度。

  贲侯问道:“你不写还等甚么?”璞玉道:“请题。”苏节度笑道:“可是呢,作诗须得有题,即以那白云为题罢了。”璞玉遂坐下,展纸写了起来。一则因素习熟技,再则也是因前世缘分,诗意大发,如轻车走坦途,一时写毕,献了上来。

  苏节度近侍及书吏们见璞玉年纪又小,伛坐写诗之态,似弱不胜衣,然挥笔不停,又无底稿,竟直写了出来,都赞羡不已。

  贲侯恐璞玉遗笑于人,心如撞鹿,一面与苏节度说着话,一面瞭着他。璞玉也不踌躇,写罢,自己念了一遍,即献于苏节度前。苏节度正与贲侯谈论军国政令大事,说得言语相投,未料璞玉的诗写的如此快,不觉惊异,心中大喜,取过来看。不知出何言语,且看下文分解。