第七回

  却说署理永顺府知府姓傅的,听了差役一面之词,自己立功心切,也不管青红皂白,便一口咬定这几个秀才,是聚众会盟,谋为不轨。一面知照营县,一面写成禀帖,加紧六百里排递,连夜禀告省宪。禀帖未批回,已到他们会文的这一日了,头天夜里,傅知府未敢合眼,甫及黎明,他便传齐通班差役,会同营里、县里前去拿人,自己坐了大轿在后指点。正要起身的时候,忽见刑名师爷的二爷,匆忙赶到,口称:“我们师爷说过,他们就是要去,也决无如此之早,请大人打过九点钟再去不迟。”傅知府那里肯听,立刻督率人马启身。走到城隍庙前,尚是静悄悄的大门未启。兵役们意欲上前敲门,傅知府传谕休得大惊小怪,使他们闻风逃走。便叫随来的兵役,在四面街口牢牢把守,不准容一个人出进。其时天色虽已大亮,街上尚无行人。等了一刻,太阳已出,呀的一声响处,城隍庙大门已开。走出一个老者,你道这人是谁?乃是庙中一个庙祝。早晨起来开门,并无别的事故。开门之后,看见门外刀枪林立,人马纷纷,不觉吓了一跳。兵役们预受知府大人的吩咐,逢人便拿,当时见了此人,不由分说,立刻走上前来,一把辫子拖了就走。一拖拖到知府轿子跟前,揿倒地下。博知府胆大心细,惟恐他是歹人,身藏凶器,先叫从人将他身上细搜,并无他物,方才放他跪下。傅知府道:“你这人姓甚名谁?今日有人在这庙里谋反,你可知道?”那庙祝本是一个乡愚,见此情形,早已吓昏,索索的抖作一团,那里还能说出话来?傅知府三问不响,认定他事实情虚,今见败露,所以吓到如此地步,大声喝道:“本府料你这人,决非善类,不用刑法,谅你不招,少停带回衙门,细细拷问!”言罢,喝令差役将他看守。一面分一半人进庙,搜查其余,一半仍在庙外,将四面团团围住。进去的人,约摸有一刻多钟,搜查完毕,出来复命,只拿得几个道士,战兢兢的跪在地下,却并无一个秀才在内。傅知府见了诧异道:“难道他们预先得了风声,已经逃走不成?再不是应了师爷的话,我来的太早了。”心下好生疑惑。又问兵役道:“庙里后花园,可曾仔仔细细查过没有?”兵役们回说:“统通查到。”有一个说:“连毛厕里,小的也去看过,并没有一个人影子。”傅知府想了半天,说道:“道士容留匪类,定与这些歹人通气,这些人一定要在道士身上追寻。”吩咐从人把道士一并锁起,带回衙门审问。原来这庙里香火不旺,容不得多少道士,只有一个道士,两个徒弟。当时颈脖子里,一齐加上练条,老道士在地下哭着哀救道:“小道在这庙里住持,已经有三十多载,小道今年也是七十多岁的人了,一向恪守清规,不敢乱走一步,请大人明鉴。”傅知府也不答应,但命带下去看管。当时鹰抓燕雀一般,把他师徒三人带了就走。傅知府想,倘若我今番拿不到人,不要说上司跟前不好交代,就是衙门里朋友面上也难夸口。眉头一皱,计上心来,便把那个出首的衙役开来的名单取了出来一看。却喜这些人都有住处,把他喜的了少得。立刻请了营、县二位,同到轿前,一同商议,又添了城守营一位。傅知府便说:“我等四人,各分带数十兵役,分头到这十二个人家,连为首的孔黄两个,一共十四个人家,趁此天色尚早,他们或者未必起身,给他们个疾雷不及掩耳,拿了就走,必不使一名漏网。”众官听了,甚以为然,便议定参府东门,首县南门,城守营北门,傅知府自认西门。因为孔黄两个都住西门内左近,交代他人不能放心之故。自己多带了几个人,一半保护自身,一半捉拿匪类。并留四名兵役看守庙门,遇有形迹可疑的,便拿来交案。众官分头去后,傅知府先掩到黄家,一则知他是黄举人族中,一则因他是案中首犯。到黄家时,大阳已经落地,黄秀才正因是日文会,是自己起的头,理应先往庙中照料,所以特地起了一个大早。梳洗完罢,正待出门,却不料多少兵役一涌而进,有个差役认得他的,不管三七廿一,锁了就走,拉拉扯扯,拖到傅知府轿子跟前,叫他跪,他不跪,他还要强辩。那里容他说话?早被傅知府吆喝两声,衙役们如狼似虎一般,早拿他揿在地下了。当时喝问名字,口称黄强甫,正与单子相同。傅知府便叫锁起,与刚才的道士、庙祝,一齐带在轿子前头,径到孔家。原来这孔君明住的地方,只离黄家一箭之远,出得巷口,只有一个转弯便到。这位孔秀才,因为吸得几口鸦片烟,不及黄秀才起得早,此时刚刚才醒,尚未穿得衣服,这些人已进来了。走进上房,见狗便打,见人便拿。这些兵役,却无一个认得他的,问了老妈,方才知道。  立刻上来三人,一个拉辫子,两个架胳膊,从牀上把他架了出来。只见他赤体露身,只穿得一条裤子,下面还赤着一双脚。  这些兵役们怕他逃走,所以一齐动手,其实他是个文士,手无缚鸡之力,又兼上了烟瘾,那里还有气力与人争斗?当时拖出大门,轿前跪下。傅知府问过名字,亦同单上相符,使点点头说:“皇天有眼,叫你们一朝败露!”孔君明急得忙诉道:“不知生员所犯何事?”傅知府冷笑两声,也不理他,喝令差役们好生看守。连忙又到别处,一连走了三家,居然拿到两个。

  只有一个姓刘的,因欲早起会文,已经出门,及到庙门,看见兵役把守,此时街已有了行人,三三两两,都在那里交头接耳的私议,议的是合城官员,不知为了何事,今日来此拿人,道士已被拿去,此时又到别处捉人去了,究不知所为何事?刘秀才听了,甚是疑心,想前番闹事的人,早已办过的了,此番捉的,又是那起?与道士有什么相干?但是庙里既不容人进去,我且径到黄家看看强甫,如何再作道理。一头走,一头想,正想之间,只见一群营兵,打着大旗,拿着刀,擎着枪,掌着号,一路蜂涌而来。兵后头就是本府的大轿,轿子旁边乃是一群衙役,牵了三个道士,另有四个人,两个长衫,一个赤膊,一个短打。定眼一看,不是别人,正是今日会文的三个朋友,那个打赤膊的,便是孔君明,但那个短打的不知是谁?刘秀才不看则已,看了之后,大惊失色,晓得事情不妙,只得掩在一家店铺里面,看着他们过去,方才出门。幸喜没有人认得他,未被拿去。他此时也不及打听,立刻奔回自己家中,幸喜他上无父母,下无兄弟,又因他年纪尚轻,未曾娶得妻室,独自一人,住的是自己房子,又因为人少,自己只住得一进厅房,其余的赁与两家亲戚同住。这天早上,他已出门,傅知府前来拿人,这两家同住的亲戚,却被他连累,受惊不小。傅知府见人委实不在家中,想必已往庙内,细细的查看了一回,无甚实在凭据,料想如到庙中,尚有把门兵役,不至被他逃走。且因首犯已经拿到,急欲回衙审问,便先带领着一干人匆匆回去。那知刘秀才因见庙门有人把守,先已不敢进去,后来路上又听人言,急急缩回自己家中。那同住的两家亲戚,便一长二短,把刚才的事,统通告诉了他。他本已略知一二,听此情形,却也吃惊不小。当时两家亲戚,便劝他须速逃往别处,躲避几时,省得官府又来拿你。如果要走,尤宜从速,保不定那般人少停又要回来。刘秀才听了此言,一想不错,也不及多带行李,但随身带了些银钱,拿了两件衣服,一个小包,房子交代两家亲戚代为看管,他自己一个,便匆匆出门而去。按下慢表。

  且说傅知府回到衙门,那三处的人也就来了。三处总共拿到七个,逃走两个,合算起来,总共拿到十一个,逃走三个。  幸得首犯未曾漏网,又拿到同谋道士三名,庙祝一名,一共拿到一十五个。傅知府不胜之喜,回了衙门,原要立时审问,不料省城派了一员委员下来,也是知府班子,前来拜会,说奉省宪公事,须得当面一谈。傅知府一看名帖,写着“愚弟孙名高顿首拜”几个字,晓得他是现在湖南全省牙厘局提调,也是抚台的红人,与藩台还沾点亲戚,便也不敢怠慢,立刻叫请。孙知府下轿进去,见礼之后,分宾坐下,寒暄过后,提到他:“此番前来,系奉抚藩二宪的公事。因为现在部款支绌,不但本省有些大事,如开学堂、设机器局等等需款其亟,还有大部奏明按年认派的赔款。湖南一省,本是最苦的省分,藩库里一时那能筹措得及?所以上头意思,一定要办一个城门捐,一个桥梁捐,这个本是兄弟上的条陈,是无论府城县城,有一个城门,便设立一个捐局,凡出出进进,在这城门走过的人,只要他身边所带之货,值价一百,抽他十文。能照兄弟的办法,湖南一省,也有好几十座城池,这个城门倘若是热闹地方,出出进进,一天怕不有上万的人,这个捐款也就大有可观了。至于桥梁捐,是一道桥设一个捐局,捐款照城门捐一样。不知贵府府城,以及城乡远近,共有多少桥梁,须得责成地保详细查考,不得被他们隐匿。至于城门,只要一问便知,是用不着查考的。”傅知府忙问这捐局几时开办。孙知府道:“兄弟此来,不能有多少时候耽搁,多则两天,少则一天,把事情弄停当就要动身。此番出来巡查各府,已有二十多天,省城本局里事情很多,偶然偷空出来,实属不轻容易。”傅知府道:“这又何必劳动大驾,亲自出来,受此一场辛苦?请上头派了委员下来,照老哥所定章程,定期开办,岂不省事?”孙知府道:“这事既是兄弟上的条陈,兄弟是首创之人,将来还想上头的保举,焉得自己不各处察看一番?回省办事,便有把握。”傅知府道:“照此看来,马上就要开办的了。”孙知府道:“自然早则中秋,晚则九月初一,一定要开办的。”傅知府道:“要用多少人?”孙知府道:“兄弟条陈上原说明白的,每府每县,上头各派委员一人为总办,府城更加委本府为会办,县城更加委本县为会办,总办、会办统通不支薪水,收下来的捐钱,准其二八扣用。设如贵府一年能捐二十万,本局便可扣用四万,以二万作局用开支,那二万就做老哥及委员的薪水。老哥,你想兄弟上了这个条陈,那些候补班子里的人,个个称颂兄弟不置。却是不错,一府一个,一县一个,马上就添出几十个差使,他们为何不乐呢?所以他们巴望此事成功,比兄弟还急十倍。”傅知府道。“不要说候补诸君感颂阁下,就是兄弟辈实缺署事人员,于本缺之外,又兼得怎们一个好差使,饮水思源,何非出于老兄所赐?”孙知府道:“不但此也。兄弟条陈上还说明的,请上头每年汇奏一次,无论何处捐到三万,总办、会办俱得一个寻常劳绩保举,有六万便得一个异常。设如老哥能捐二十万,不妨先报销十八万,可得三个异常,那二万则留在下一年,再报销上去。为何如此办法?因为兄弟条陈上说明白的,不到三万不算,譬如做买卖抹掉零头的一样,所以犯不着报销上去。兄弟同老哥是知己,所以知无不言,倘若别人,这里头的窍妙,非化贽见,拜在兄弟门下,兄弟决不肯同他讲的。”傅知府道:“倘有三个异常,这个怎么保法呢?”孙知府道:“即以老兄而论,一保自然过班,再加一个二品顶戴,或者添一枝花翎,再保一个送部引见,合上去也差不多了。”

  傅知府道:“光送部引见,算不得异常。”孙知府正色道:“引见之后,立刻记名,记名之后,立刻放缺。老哥你想想看,设如一个试用知府,马上放一个实缺道台,这里头等级相去多少?”傅知府听了,心想这事又有财发,又有官升,正是天下第一得意之事。想起刚才虽然拿到几个会党,审问明白,办过之后,虽说一定有个保举,然而未必有如此之优,而且没有财发,何如这个名利兼收,一举两得?如此一想,他一心一意只在办捐上头,便把惩治会党的念头,立刻淡了一半。便对孙知府说道:“老哥此来,只有一两天耽搁,兄弟须陪着老哥,把此事商议停妥,并到各门踏勘一遍。把设局的地方踏勘明白,将来回省也有个交代。此处只候委员一到,便可开办。老兄放心,兄弟没有不尽心的,况且还是自己的考程所在。”孙知府道:“如此甚好。”博知府便叫门上传谕出去,把拿到的十五个人,除道士、庙祝发县收押外,其余十一名秀才,全发捕厅看管,等我事完再行审讯。门上答应着出去。孙知府便说:“老哥真是能者多劳,所以如此公忙得很。”傅知府叹一口气道:“也不过做一天和尚撞一天钟,尽我的职分罢了。况且兄弟素性好做事情,等到出了事情,要学他人袖手旁观,那是万万没有这种好耐心。”孙知府道:“现在的人,都把知府看得是个闲曹,像老兄如此肯替国家办事,真算难得的了。兄弟脾气就同老兄一样,每天总要想点事情出来做做才好。”博知府道:“正是如此。”当下二人话到投机,傅知府便一直的陪着他,两人还要拜把子换帖。当时开饭出来吃过,两人又一同出去,到各城门踏勘一周,回来天色已晚。  傅知府又备了全席,请他吃饭,又请了营县前来作陪。过了两天,孙知府辞行回省,傅知府送过之后,先把他所拟的告示,贴了出去。

  只因这一番,有分教:设卡横征,商贾惨逢暴吏;投书干预,教士硬作保人。  欲知后事如何,且听下回分解。