第十二回

  却说上回书讲到博知府撤任,省宪又委了新官,前来管理这安顺一府之事。这位新官,或是慈祥恺恻,叫人感恩,或是暴厉恣睢,叫人畏惧,做书的人,都不暇细表。

  单说教士自从听了刘伯骥之言,把他同学孔君明等十一人,从府监里要了出来,就在府衙前面小客栈里住了些时。傅知府两次三番前来索讨,甚至馈送礼物,哀词恳求,无奈教士执定不允、然而这些人久住城厢,若是离了洋人,保不定何时就要祸生不测。所以教士力劝他们出门游学,暂且躲避几时,等他年此案瓦解冰消,再行回里。刘伯骥、孙君明等一干人,都是有志之士,也想趁此出门阅历一番,以为增长学识地步。而且故乡不可久居,舍此更无自由快乐之一日。因此,俱以教士之言为是。教士见了,也甚欢喜,立刻催促他们整顿行装,预备就道。其时各家的亲戚,有几个胆子大的,晓得有洋人保护,决无妨碍,也都前来探视,有的帮衬些银两,有的资助些衣服,有的馈送些书籍,十二个人当中,倒有八九个有人帮忙,其余三四个,虽是少亲无靠,却由教士资助些银两,以作旅费,也可衣食无忧。因此,他们多人,俱各安心出门,并无他意。

  又过了几日,教士遂同他们起身,一路晓行夜宿,遇水登舟,遇陆起旱,在路非止一日,已到长沙地面。教士将他们安顿在客栈中,自己去到城里打听,又会见省里的教士,说起现在省宪,已有文书下去,将傅某人撤任,另换新官。教士闻言大喜,立刻回栈通知了众人,众人自然也是高兴。有两个初次出门,思家念切,便想住在长沙候信,口称倘能就此无事,再过两日,便可回家,省得路远山遥,受此一番辛苦。教士听了,尚未开言,幸亏孔君明生有强性,乃是个磊磊落落想做事业的人,听了此言,不以为然,便发话道:“诸君此言差矣!教士某君,救我等于虎口之中,又不惮跋涉长途,送我们至万国通商文明之地,好叫我等增长智识,以为他日建立功业之基础。他这一片苦心,实堪钦敬,今诸君不勉图进步,忽然半途而废起来,不但对不住某君,而且亦自暴自弃太甚!还有一说,诸君以为旧官撤任,更换新官,新官决以旧任为不然,必处处与旧任为反对,凡旧任所做的事,一概推倒,因此诸君敢大着胆子回去。然而中国事情,我早一眼看破,新官即使不来追究我们的事,然而案未注销,名字犹在里面,所有地方上的青皮无赖,以及衙门前的合役刁书,皆可以前来讹诈。我们若要平安,除非化钱买放。我们的银钱有限,他们的欲壑难填,必至天荆地棘,一步难行。诸君到了此时,再想到小弟的话,只怕已经嫌迟了!”众人听了他言,一齐默默无语。教士连连拍手道:“孔先生的话一点儿也不错,我就是这个意思。”刘伯骥也帮着,着实附和,劝大众不可三心两意。众人无可说得,只得点首允从。

  又过了两天,仍旧一同起身,不多几日,到得武昌。武昌乃是湖广总督驻节之地,总督统辖两省,上马治军,下马治民,正合着古节度使的体制。隔江便是汉口。近数十年来万国通商,汉口地方亦就开作各国租界,凡在长江一带行走的火轮船,下水以上海为尽头,上水即以汉口为尽头,从此汉口地方,遂成为南北各省大道。其时虽未开筑铁路,论起水码头来,除掉上海,也就数一数二了。因之,中外商人到这里做买卖的,却很不少。各国又派有领事,来此驻扎,以便专办交涉事件,并管理本国商民。至于武昌地面,因这位总督大人很讲求新法,颇思为民兴利,从他到任,七八年,纺纱局也有了,枪炮厂也有了,讲洋务的讲洋务,讲农功的讲农功,文有文学堂,武有武学堂,水师有水师学堂,陆军有陆军学堂,以至编书的、做报的,大大小小事情,他老人家真是干得不少。少说,他这人要有一百个心窍,方能当得此任;下余的人,就是天天拿人参汤来当茶喝,一天也难办得。但是这位总督大人,人是极开通,而且又极喜欢办事,实心为国,做了几十年的官,只知拿大捧银子给人家去用,自从总督衙门起,以至各学堂、各局所,凡稍有声望、稍有学问的人,他都搜罗到他手下,出了钱养活。  他自己做了几十年的官,依然是两袖清风,一尘不染。有年十二月初,他的养廉银子,连着俸银,早经用尽,等到过年,他还有许多正用,未曾开销。生来手笔又大,从不会锱铢较量的,又念自己的位分大了,无处可以借贷,盘算几日,一筹莫展。

  亏得太太富有妆奁,便亲自跑到上房,同太太商量,要问他借八只衣箱,前去质当。太太道:“人家做官是拿进两个,像你做官,竟是越作越穷,衣箱进了当,那里还有出来的日子?再过两年,势必至寸草俱无。我劝你不如早早告病还家,或者还有碗饭吃,我也不想享你做官的荣华富贵了。”太太说罢,止不住扑籁籁泪下。总督大人见了,只得闷坐一旁,做声不得。

  后见太太住了哭,他又上来软语哀求。太太叹一口气道:“你偌大一个官,职居一品,地辖两湖,怎么除了我这一点点破嫁妆,此外竟其一无法想?我晓得这两只衣箱,今天不送进当铺,你今天的饭一定吃不下去。来,来,来!快拿钥匙去开门,要多少尽你去搬,早晚把我这点折登尽了,你也绝了念头了。”

  当时众丫环得了吩咐,只得取了钥匙,前去开门,检取衣箱,交付老爷当当。这位总督大人,一听太太应允,立刻堆下笑来,喊了一声:“人来!”便有七八个戈什,如飞而进。总督大人又吩咐一句:“抬衣箱!”立刻七手八脚,脱衣撩袖,从上房里抬的抬,扛的扛,顷刻间,把八只大皮箱拿了出去。当下委派出门当当的一个差官,忙抢一步上来请示,问大人要当多少?  总督道:“此刻有十万我也不够,但是八只衣箱,多恐不能,你去同人家软商量,当他一万银子,至少也得八千,再少便无济于事了。”差官回道:“大人明鉴!当铺里规便,一向是当半当半。譬如十个钱的东西,只当五个,当了六个,已经是用情。倘或这柜上的朝奉,一时看花了眼睛,七个八个,也还当得。如今这八箱子衣服,要当人家八千。果然衣服值钱,莫说八千,就是一万,人家也要;怕的是人家估着不值,求大人先把箱子开开,看是些什么衣服再拿去当。”总督道:“我这个也不过半当半借,拿衣箱放在人家做个押头,横竖开了年总得赎的,所以我叫你去同人家软商量。倘若要看了东西,预先估一估值几个钱,我随便叫什么人也就去当了来了,还来劳动你吗?”差官听了这话,竟不是当当头,明是叫他去做押款。心想就是做押款,也得看货估价,十个钱押六个钱,也与当典不相上下,不过利钱少些罢了。这个档口,总督已经叫人取过封条十六张,自己蘸饱墨,-一写过,又标了朱,叫手下人帮着,一概用十字贴好,然后立逼着这个差官替他去当。差官无奈,只好叫人抬了出去,自己跟在后头,一路走,一路想。出得辕门,便是当铺。差官叫人把箱子抬进,一只只贴着封条,又不准人开动。差官同朝奉商量,说明是奉了制台之命,前来当银八千。朝奉道:“莫说八千,就是一万我也当给你,但是总得看这东西价钱值不值,才能定局。”差官道:“箱子是大人亲自看着封的,谁敢揭他的封?横竖里头是值钱的衣裳,今年当了,明年一定来赎就是了。”朝奉道:“呀呀呼!当典里的规矩,就是一根针也得估估看,那有不看东西,不估价钱,可以当得来的?真正呀呀呼!我劝你快走罢。”差官赌气出来,又走一家,也是如此说。不得已又接连跑了三四家,都是如此说。

  差官跑得腿酸,便坐着不动,一定要当,朝奉一定不肯当,两个人就拌起嘴来。差官仗着带来的人多,抬箱子的都是亲兵,虽然没有穿号衣褂子,力气是大的,一声呼喝,蜂涌而前,就把这朝奉拖出柜台,拳足交下。霎时人声鼎沸,合典的人,都喊着说是强盗来了!差官一听这话,更加生气,说道:“你们这些瞎眼的乌龟,还不替我睁开眼睛看看箱子上的封条,可是我们制台大人的不是?你们骂他是强盗,这还了得!不要多讲,我们拉他到制台衙门里去,有什么说的,当面去回大人!”这差官正在那里指手划脚的说得高兴,旁边惊动了一位老朝奉,听说有什么制台大人的封条,便带上老花眼镜,走出柜台,踱到箱子跟前仔细一看,果然不错,连忙摆手叫大家不要吵闹,有话好讲。无奈这差官同朝奉已经扭作一团,朝奉头上被差官打了一个大窟窿,血流如注,差官脸上,亦被朝奉抓了几条血痕,因此二人愈加不肯放手。于是典里的伙计,飞奔告诉了大挡手的。大挡手的道:“制台是皇上家的官,焉有不知王法,可以任性压制小民的道理?为今之计,无论他是真是假,事情已经闹得如此,只好拉了去见官。我们开当典的,这两年也捐苦了,横一捐,竖一捐,不晓得拿我们当作如何发财,现在还来硬啃我们。我们同了他去见官,讲得明白便罢手,讲不明白索性关照东家,大家关起门来不做生意。”众人俱道:“言之有理。”他这番话,来当当的差官,亦已听在耳朵里,他自己以为是总督大人派出来的,腰把子是硬的,武昌城里任你是谁,总得让他三分。现在听见当铺里管事的要同他去见官,他便一站就起,一手撢撢衣服,一手拉着那个朝奉的辫子,连说:“很好!很好!我们就一同去回大人!”当下他一个拉了朝奉,众人围随在后,几个亲兵,仍旧抬着衣箱,跟在后面;一同出了当铺,转湾抹角,走了好几条街,惹得满街的人,都停了脚,在两旁瞧热闹;还有些人跟在后头一路走的。这座当铺,离制台衙门较远,离武昌府知府衙门却很近。霎时走到武昌府照壁前面,不提防这当铺里的人抢前一步,赶进头门,一路喊冤枉喊了进去。后面的这些人,也就一拥而进。此时差官身不由己,竟被大众推了进来。差官心上明白,晓得这位府大人是制台大人的门生,断无帮着外人的道理,因此胆子益壮,挺身而进,毫无顾忌。霎时间惊动了合衙书役,就有人慌忙进去报知二爷,二爷又上去回过知府。知府听说是督辕差官,因为当当与人斗殴,还当是差官自己的事,并不晓得是总督大人之事,随即传谕二爷道:“这种小事情你们就去了了开,那用着这样的大惊小怪吗?”二爷道:“这差官是制台派去当当的,还有制台的八只衣箱,现在一齐抬在大堂上。”知府一听大惊,连连说道:“胡说!制台大人一年有上万银子的养廉俸银,还怕不够用?就是不够用,无论那个局子里提几万来,随便报销一笔,还要他还吗?如今说他老人家当当,只怕是他手底下的人,借他名宇,在外招摇,压制人家,这倒不可不去查问查问。至于说他老人家要当当,他做制台的没有钱用,我们的官比他差着好几级,只好天天喝西北风哩。总是你们没有弄清,快去查明了来。”一顿话把二爷说的无可回答,只得出来转了一转,又略为问了一问,的的确确是制台当的,而且还有新贴的封条为凭,无奈仍旧上去禀复知府。知府道:“制台竟穷的当当,这也奇了!”一面说,一面踱了出来。一踱踱到二堂上,叫衙役们把差官同当铺里的人替我一块儿叫上来,等我亲自问他们,看看到底是谁当当?衙役们奉命,去不多时,把一干人带了进来。

  差官走在前头,见了知府,是认得的,连忙上去请了一个安,起来站在一旁。当铺里几个朝奉,毕竟胆子小,早已跪在地下了。知府正要问话,当铺里的人,只是跪在地下哭诉冤枉。知府大喝一声道:“慢着!我要问话,不准在这里瞎闹,等我问到你再讲!”一声呼喝,当典里的人不敢作声。差官便抢上一步,把这事情原原本本详陈一遍,又说:“这当铺里的人,眼睛里没有我们制台大人,还骂我们制台大人是强盗,标下因此呼喝他两句是有的。他不服差官呼喝,上来就是一把辫子,因此就扭了起来了。知府道:“别的闲话慢讲,怎么大人要当当?”

  差官道:“这八个箱子,大人也不知在太太跟前陪了多少小心,说了多少活,太太才答应的。标下来的时候,大人坐在厅上,候标下的回信。现在标下已经出来了三四个钟头,又被他们这伙人打了一顿,脸亦抓破,求大人替标下作主。”知府听了点点头,丢开差官,就向当铺的人说道:“当不当由你,怎么平空的乱打人?这就是你们的不是了。”当铺里朝奉说道:“我的青天大人!他是制台大人派来的老爷,手底下又带了这许多的人,小的当铺里人虽多,谁是他的对手?小的们这个当铺,有好几个东家,当典里的钱,都是东家的血本。如今他来当这八只衣箱,果然东西是值钱的,莫说几千,就是几万,也得当给他,小典是将本求利,上门的那个不是主顾?无奈他一味逞蛮,箱子里的东西又不准看,开口一定要当八千,大人明鉴,小的怎么好当给他呢?倘或当了去他不来赎,或者箱子里的东西不值这个数目,将来这个钱,东家要着落在小的们身上赔的。小的一个当伙计的人,如何赔得起呢?不当给他,就拿拳头打人,现在头上的疙瘩都打出来了,大人请验。”知府听了这话,也似有理,心上盘算了一回,想道:“这事情的的确确是真的闹出来不体面,总得想个法顾全制台的面子方好。”

  眉头一皱,计上心来。

  欲知这武昌府知府想的是什么两全之法,且听下回分解。