第五十七回 收寄女沈左襄仗义 

  却说柳夫人这日在花府里,便跟着婉香忙了一夜。次日花占魁夫妇成殓入木后,才瞌睡起来,因叫婉香也睡一会子,婉香依了,因教眉仙同自己睡,把眉仙的房让柳夫人睡了。一会儿眉仙先醒了转来,见婉香却正好睡,合着眼睛,那脸儿软软地贴在枕上,两颊红的同搽了胭脂一般,因把自己脸儿去贴一贴,惊道:“敢又病了,怪道身子儿贴着也火暖的。”婉香醒了,睁眼看见眉仙蓬松着鬓发,颦着眉儿,因问:“什么?”眉仙道:“你可觉得什么来?”婉香在枕上摇摇头又睡熟了,却甩过一只手儿压在眉仙身上。眉仙握他的手心也是火烫的,知道他手酸,因替他轻轻地捏着。忽婉香嫣然一笑,眉仙当他醒了,再看原睡着的,不知梦见了什么笑的。正看着他,忽又绉眉儿像要哭的光景,再一会儿果然哇的哭了出来。眉仙忙扑着他叫醒醒,婉香醒了过来,还呃声儿哽咽着。眉仙因问:“怎么了?”婉香朦胧着道:“我知道你的心!”眉仙红了脸,因又唤他,婉香睁眼一看,见是眉仙,便也满脸飞红了。眉仙见他红了脸,知道把自己当了宝珠,因不禁一笑道:“你梦见什么来?”婉香略露一个笑影,忽又沮丧了颜色,又把昨日的丧事想想,又扑漱漱地滚下泪来,因便拗起,不想身子没了力,早又一头跌下了。眉仙因道:“你养着吧!今儿还烧着呢!你有什么事,我起来替你干去。”婉香点首儿,便又睡去。眉仙起来,走下床,仍替他盖好了被。到妆台边坐下,唤了一声韵儿,走进自己的小丫头进来,因喊舀脸水,韵儿应着出去。眉仙因把镜台上的套子揭去了,照了照,把鬓发用指尖儿理了上去,又端详了一会,觉得眉儿更浓了些,像笼着烟似的,因也用指尖儿整一整眉心。韵儿把脸盆子捧到面前,放在桌上,眉仙先把手洗洗,又把指爪儿浸浸软,便拿手巾子带着水向脸上抹了一抹,闭着眼睛,把手巾绞干了,指爪弹一弹,抖开脸布对镜子照着,把脸儿抹干了,又绞了一布,把手也抹干了,韵儿接了手巾子去。眉仙便拿绢帕子向脸上一拭,早是玉面生光白腻如脂的了。韵儿又送上嗽口钟来,眉仙接了,喝了口水,嗽了嗽口,便唾在韵儿手上的钟子里,又嗽了一口便算了。把帕子向嘴唇上¥一¥早和透水的一颗红樱桃一般。又用指尖儿向眉儿上顺势整一整,便仍把镜奁遮下了。见春妍进来替他梳头,便斜转身儿坐了,春妍替他打开头发,早滑手一顺势散了下来,解去了扎根子,拿梳子通了几下,又拿篦箕轻轻地篦了篦,那发本来黑亮,又且细软的早和缎子一般,也不用抿油榻子便分了一半,用长扦子别了,扎了根,打尾梢上一顺儿挽了上去,拿簪子一别便梳好了。也不用修饰得,再把那支长扦子抽去,两边的鬓发早乌云似的遮了下来。眉仙重又坐正了,对镜把面前一批楹发抿了下来,一字儿斩齐着,又另拿面手照镜,又反回手去把背影儿映到大镜里来看了一看,便放下镜子,站了起来。韵儿早捧着一件白缎子银红镶的夹袄子等着,春妍接来抖散了,替眉仙披上,韵儿替他纽好了摆扣子,四角拽一拽,春妍已把着衣镜子的袱子掀起,眉仙走近来,扣好襟子,整整前后,端详一会便走开了。海棠早端来了一钟子芡实来,眉仙吃了。因去看看婉香,见已睡熟了,便掀着门帘子出去。到对面房里来给柳夫人请安,不道柳夫人已到叶太太那里去了。便也到上房来,见叶太夫人正和柳夫人讲话,因请了安,一傍坐下。柳夫人和他进些闲话,眉仙一回答,只把婉香病了不提,怕柳夫人着急的意思。正说着,外面报秦三老爷来了,眉仙回避出去。秦文却见了一个背影儿,进来向叶太夫人请了安,又和柳夫人问好,便自坐下。因道:“刚进去这位,敢便是沈三小姐吗?”叶太夫人不解,柳夫人笑道:“昨儿我也错认,不是的。”秦文道:“我险些儿冒叫!”叶太夫人因问,谁是沈三小姐?柳夫人讲了。叶太夫人道:“哦!是沈左襄的姑娘,我明儿倒要见见。”秦文因问起这喜期,究竟应不应了,可有个主见,依我说,这从吉婚嫁的俗例也还行得,好在这边是有这个风俗,也没人议论得的。柳夫人因道:“婉儿还睡着呢,昨晚子也没问他,便问他一个女儿家也不肯讲什么?”秦文道:“既他太太托了老太太,便老太太做了主。”叶太夫人道:“别个不妨,他的脾胃儿是不容易捉摸的,眉仙是和他一副心肠的,回来我问他瞧。”又道:“只是咱们家又没个正经主子,占魁故了,谁主婚呢?”秦文道:“这个我想过来,横竖沈左襄没事,他也不打算回京去了,把婉儿和软儿、蕊儿都给他做了寄女,请他主婚便了。”叶太夫人道:“是呢,沈左襄原是我的干儿子,这不知道他肯不肯?”秦文道:“他有什么不肯的事,昨儿他听说花占魁这样了,身后又没得人。他便想到自己,也只有两个女孩子,便招了女婿家来,也算不得正经。所以他还想求老太太把魁儿给他做个兼祧子,便住在府里,亲自教他念书也好侍奉老太太几年。”叶太夫人正因叶魁没有管束,府里也没个正经主子理值家务,便很合意,便一口允许了。秦文转去,便对沈左襄讲,沈左襄亦是高兴。瘦春和浣花被藕香留住,沈左襄便打次日去拜叶太夫人,极尽子侄之礼,还比叶冰山恭敬些。然后婉香、软玉、蕊珠、叶魁四人拜了寄父。眉仙眼热,便也要拜做寄父,左襄看他宛然是第三个女儿浣花,便分外欢喜,也受了他拜。谈起,原来沈左襄和他父亲顾芝珊是表连襟,便都高兴异常。日中叶太夫人备了一席盛筵,大家团饮了,座次。只有婉香不欢,眉仙因自幼失怙,便把左襄当做亲生的一般孝顺,左襄也便把他当做浣花一样看承,欢洽自不必说。这婉香略淡些,倒不为别的,因他心里正伤感着,所以也无心热趱。过了一日,左襄因问叶太夫人,这亲事怎么个办法?叶太夫人道:“昨儿已问过眉仙,说婉儿定不肯依。他说,便是居丧婚嫁不犯例的,他也问心不过。说现放着两叔婶子的灵柩,便自己嫁去,理上也过不去,要叫咱们家两个先嫁,等他服满了再讲。”沈左襄道:“这也是孩子们的一点孝心,既他这样说,且都搁着吧。占魁公的丧事,怎样个办法请太太示下。”叶太夫人道:“这个你斟酌去便了,以后的事你尽随意办法,也不必件件请我的示,这几天忙的不诵经了,打明儿起,我仍诵我的经去,孩子们都你看顾着便了。”沈左襄唯唯应着,见没甚吩咐,便退了下来。且把亲事搁过一面,关会了秦文,一面便打叠起精神替婉香理值占魁公的丧事。设醮坛做法事,便在本府设下四十九日水陆大斋。到百日后,便打算出殡的事,秦文题了铭旌,宝珠撰了一篇祭文,送来吊奠。左襄看了这篇祭文做得好,便大为赏识宝珠,看已是自己的寄婿,便分外高兴。出殡日,就选在七月十二,见一切都端整齐备了,便早日启期开吊。打初十起,便有许多占魁公的同寅同乡以及年谊等辈,陆续吊奠不绝。到了正日,那吊客一发多了,足足哄了三日,便请柩出殡。送殡的,除叶太夫人、秦文、沈左襄、柳夫人、袁夫人、婉香、眉仙、软玉、蕊珠外,又有些花家的戚族跟了送去。各大宪以及同乡同寅等官,一路上都摆了路祭,闲看的那些杂人,早拥的满路一城子,都哄说是大丧事好看的很,有些没看到的,便都在要路口攒头探脑的等着。一时听见远远唢呐声,都哄说来了,那些身材矮的都垫起脚尖儿候着。看见先来一对本县正堂路径告示牌,接着就是头亭子,有许多歪牌子的老虎差押着一班鼓手。那个个吹唢呐的,都涨圆了下脖子狠命的吹着。接着一对大锣,肩着清道旗儿,一副一副的拱金执事过去,都是些挺阔挺大的祖宗本家官衔。后几十对,才是花占魁本身历任的职事和些德政牌。只一起职事,便排到一里多长。接着又是几副黄执事、黄旗又十几副黄亭子,里面多标着小黄牌,写着钦赐物件。接着便是协领的一队兵,肩着雪亮的刀枪剑戟。落后又一个头亭和些执事大旗,提炉香灯,引着一乘八人抬的绿呢魂轿。后面便是几十匹马,上面多骑着人,有些拿高轰长旗的,有些背大旗的,一个个过去。接着又是一班马上鼓手,吹打的分外好听,又许多戴着顶子的官,腰弓佩剑的,骑在马上。后面四个背敕印的,也骑着马,有八个黑帽子也在马上,手里擒着火牌。又四个马上太保过去,便一队抚院亲兵和几班衙役,拖着链子口耳喟地叱喝着过去,后面引着几十个路祭亭来,都有官衔标着的。接后就是挺高的一座铭旌,四人抬着便插在云际。又两班僧道,都捧长幡法器和一班清音细吹,抬着两座像亭。看男像是一个三十几岁的,女像不过三十里外,眉目间露出一种英烈气,那些老婆子知道他是殉节的,都口里念着佛,合手拜他,见过去了。后面便是全白色的长幡和白绸子扎成的粉团球子,引着两具三十二人抬的独龙杠大棺罩,四角站着四个女孩子,扮的童男童女,手里也拿着小幡,拥挤着过去,后面只一乘白帏大轿,里面呜咽咽的哭着。以后的便都是绿呢大轿,过去十几乘,还有许多小轿都坐些丫头。又几十匹跟马,慢慢的过去了。落后又有许多本地官员,多摆着全幅道子送出城去了。看的人便一哄而散,茶房酒肆去谈个不了,也无用表得。

  且说花占魁出了殡,便停厝在大觉寺里面,打算在明后年再盘丧回去,婉香等回叶府,柳夫人便自转来了,各各将息了几天。光阴迅速,转瞬已是小春时候,婉香渐渐忘了悲伤,只依着沈左襄膝下,觉得沈左襄待自己比叔婶还好些。就把左襄看做亲爷似的,件件总先请了示,再干下去。原想趁自己身子好着,把叔婶的灵柩搬回家乡去。沈左襄说,等到秦府去了再说,便也不敢违拗,且搁过了。一日正和眉仙下棋,软玉进来,两人都站起来。软玉笑说:“浣妹妹来了,怎么不见见去。”婉香问是谁?软玉笑道:“便老爷常讲的,说和眉仙妹妹像的那位叫浣花的。”婉香道:“他来了,咱们看去!”说着,便拉了眉仙的手出来。不知软玉是真是慌,且看下回分解。正是:

  莫怪书生馋眼惯,女儿也爱看佳人。