第十回 梅公子仪征投岳父 侯知

词云:  人言非假,果逢其凶。主仆投亲身避难,岂知监禁狱牢中。
  前修有定,难脱罗笼。皇天不负忠良后,得会风云上九重。

诗曰:

  慈命投亲到异乡,岂知落魄更凄惶。
  店家说出抽肠话,替主情甘狱底亡。话说假公子上了刑具出来不提。单言梅公子在照壁墙下等候,等得不耐烦,走进仪门,抬头一看,只见众衙役把喜童锁着,带往西监门去了。公子到了监门首,衙役叫开监门收钦犯。梅公子不知是何缘故,心中一苦,眼中掉下泪来,又不敢上前。只见喜童把头回转来,向着公子丢了个眼色,心是叫他速速走的意思。他却不知,还痴呆呆地站在那里,望着众人把喜童带到监中。这喜童一入监门,就把砒霜取出来,于口中吞下。

那砒霜入腹,寸肠俱断,站立不稳,一交跌倒在地,顿时七窍流血。牢中禁子一把挽扶,喜童气绝身亡。禁子撒手一推,只得着牢头出来禀知侯鸾道:“钦犯进牢,服毒死了。”侯鸾听说,把禁子、狱卒每人各豉了四十大板,又吩咐道:“此犯已故,不必言着他是钦犯,只说是本县处死了不法的家人。”又吩咐了一番不提。

且言狱卒受豚,领谕出来,只得上了店市,买了一副棺材,传脚夫抬至监旁,将喜童拖出牢洞,装入棺材。梅公子站在那旁。见脚夫把喜童装入棺材,如同滚油煎心,自己徨伤,想道:“先前喜童在药店门首,莫非买毒药?”正在思想之间,只见脚夫把棺材一直抬往北门去了。梅公子也不管高低,跟着棺材只是跑。出了城门,见那抬棺材的歇下,把地方土工传了来,挖个坑儿,把棺材安葬,各人散去。梅公子走到坟前,双膝跪下,拜倒在地,放声大哭道:“贤弟呀!愚兄自幼与你同窗共读,寸步不离,却不知贤弟有这一片忠心。只望与你同患同难,异日成名,补报贤弟相携之力,岂知今日遇着我那人面兽心的岳父,遭这等恶死。这是我梅良玉死之该当,贤弟不当受此惨变。我以店主之言,不过虚假谣词,贤弟就有这等慧心,便先安排了替主之心肠呀!想我梅良玉日后没有寸进便罢,若有些许荣耀,必替贤弟修墓追荐。我与贤弟虽是异姓,倘日后我有子孙,必须情愿继贤弟宗支。”梅公子在坟上磕了一个头,哭一声,却是旷野地方主人哭仆,真是铁石之人闻也断肠。

于是,起来记认坟墓的踪迹,见坟左首有一座土地庙,路旁又有一株双丫的榆树为记。看罢,拜辞,又哭了一会,心中乱如麻一般,又无伴侣,又不敢回店去拿行李,低着头往大路向东而走。见前面已抵河边,又痴呆呆望了一望,只见一座城楼。心中想道:“此楼定是东门。”走到跟前,只见一只划船,飞棹来了。那船舱中坐着两个老者,那船家就摇拢岸来,便问道:“朋友,你上扬州的就随我的船,带你去。”那船中两个老者道:“我们是熟船,你只管上来。”梅公子此时犹如那失群的孤鸟,那有定见?正是上天没路,入地没门,年纪又小,又无亲眷可投,心中又怕遇着店主,又起风波。也罢,且到扬州,再作道理,只得说道:“驾我到扬州去!”船家道:“你既要去,快些上来!”梅公子上了船来,拱手道:“二位老客长请了。”那二位老者一齐躬身道:“小哥请进来坐。”梅公子方纔走入舱中坐下,船家问道:“你可吃饭的么?我们是不拢岸的。恐夜晚了,要赶快的,你要吃饭,快些买米。”梅公子道:“我是不吃饭的。”于是,船家开了船只。不一时,稍后送进饭来,道:“二位老客,请用饭。”二位把食盒揭开,拑出二尾鱼来,便向梅公子道:“小哥,请过来用饭。”梅公子道:“老客长请,晚生不用饭。”那二位老者笑道:“小哥,我晓得,你只有船钱,没有饭资。不妨,我二人多出半升米,就请了小哥。”梅公子道:“我们萍水相逢,多蒙雅爱,何以克当?”

二位长者即取了一副碗筷,三人共桌。用毕了饭,一路又谈些闲话。船至三汊河,船家说道:“朋友,前面已是钞关了,把船钱拿出来,好上岸。”梅公子说道:“今日不曾带得来,改日把你罢!”船家说道:“你上船来,安安稳稳,连米也没有拿出来,坐着动也不动。就是当差,也要把票儿我看。你若没有钱,就是破布衣服,一分一片,照样拿来!”梅公子哪里受得过这等愁苦,把脸一红,道:“今日偶然忘却了带钱来。”就把贴肉一件白衫子,脱将下来,递与船家。那船家接过来一看:“这个细衫子,我们用它不着,若是布衣,还可算得钱。”那两个老者道:“船家,你把那衣服拿了来,与这位相公,我二人替他出了船钱罢!”船家听说,将衣服递给长者,长者递给梅公子,梅公子道:“一路而来,多蒙长者雅爱,又蒙出船钱,真乃三生有幸。晚生感恩不浅。”老者笑道:“相公,你说哪里话来!”于是,船抵码头,大家弃船登岸。梅公子又向二位长者一躬说道:“晚生不敢造府叩谢了。”二位长者说道:“岂敢!只是寒舍窄小,不敢屈相公同去。天色已晚,相公要进城,也要赶早些。”说罢,二老向东去了不提。

却说梅公子一边走,一面思想,喜童死得好苦,不觉心酸,在旷野所在,放声大哭。又见日已西沉,不敢久恋,一直奔到城内。欲下饭店,又无行李盘费。东走西走,一径来到寿庵寺前。那寿庵寺,乃是扬州第一个好庙宇。寺旁有一株树,树后数步,便是毛厕,梅公子到了此时,也无奈何,只得就在这寺门首地下坐着。时已更深,思想从前爹爹在日,何等荣耀。今日四海无家,母子分离,又有卢贼防拿甚急,我这性命,恐终难保。若被那贼拿住,还有多少刑法,我是一个怯弱书生,怎么受得!不如趁此无人知道,不免寻个自尽吧!想到此地,不觉泪如雨下,即忙解下腰带,挂在树上,望北哭道:“母亲呀,你孩儿死得好苦也。”又不敢高声啼哭,悄悄吊在上面。正是:投河只要三尺水,悬梁惟用一条绳。不知梅公子性命如何,且听下回分解。