第二十一章

余一日无事,偶出春淙亭眺望,忽见壁上新题,墨痕犹湿。余细视之,即《捐官竹枝词》数章也,其词曰:

  二品加衔四品阶, 皇然绿轿四人抬。
  黄堂半跪称卑府, 白简通详署宪台。
  督抚请谈当座揖, 臬藩接见大门开。
  便宜此日称观察, 五百光洋买得来。
  大夫原不会医生, 误被都人唤此名。
  说梦但求升道府, 升阶何敢望参丞。
  外商吏礼皆无分, 兵户刑工浪挂名。
  一万白银能报效, 灯笼马上换京卿。
  一麾分省出京华, 蓝顶花翎到处夸。
  直与翰林争俸满, 偶兼坐办望厘差。
  大人两字凭他叫, 小考诸童听我枷。
  莫问出身清白否, 有钱再把道员加。
  工赈捐输价便宜, 白银两百得同知。
  官场逢我称司马, 照壁凭他画大狮。
  家世问来皆票局, 大夫买去署门楣。
  怪他多少功牌顶, 混我胸前白鹭鹚。
  八成遇缺尽先班, 铨补居然父母官。
  刮得民膏还夙债, 掩将妻耳买新欢。
  若逢苦缺还求调, 偏想诸曹要请安。
  别有上台饶不得, 一年节寿又分餐。
  补褂朝珠顶似晶, 冒充一个状元郎。
  教官都作加衔用, 殷户何妨苦缺当。
  外放只能抡刺史, 出身原是做厨房。
  可怜裁缺悲公等, 丢了金钱要发狂。
  小小京官不足珍, 素珠金顶亦荣身。
  也随编检称前辈, 曾向王公作上宾。
  借与招牌充薙匠, 呼来雅号冒儒臣。
  衔条三字翰林院, 诳得家人唤大人。

余读至此,谓其词雅谑。首章指道员,其二郎中,其三知府,其四同知,其五知县,其六光禄寺署丞,其七待诏,惜末章为风雨剥灭,不可辨,只剩:

  天丧斯文人影绝,官多捷径士心寒。 一联而已。此时科举已废,盖指留学生而言也。

余方欲行,适有少年比丘,负囊而来。余观其年,可十六七,面带深忧极恨之色。见余即肃容合十,向余而言曰:

“敬问阿师,此间能容我挂单否乎?” 余曰:“可,吾导尔至客堂。”

比丘曰:“阿弥陀佛。”

余曰:“子来从何许?观子形容,劳困已极,吾请助子负囊。”

比丘颦蹙曰:“谢师厚意。吾果困顿,如阿师言。吾自湖南来者,吾发愿参礼十方,形虽枯槁,第吾心中懊恼,固已净尽无余,且勿知苦为何味也。”